Континентальний шельф – частина материка, затоплена водами мілкого моря – шельфового моря. Шельф є підводним продовженням материків і позначає межу їх поверхні, а також приблизну межу впливу моря на материк. Шельф досягає глибини близько 200 м нижче рівня моря, де різко переходить у материковий схил. Ширина шельфу мінлива, від 15-20 км до 1400 км.