На початку 1900-х років величезні дирижаблі панували в небі, пропонуючи розкішні комерційні подорожі значно швидше, ніж пароплави, які панували на хвилях.
Але серія катастроф, включаючи загибель британського R101 і кульмінацією сумнозвісної катастрофи Гінденбурга, підірвали довіру суспільства до дирижаблів. Водень виявився занадто летючим для безпеки населення, і його замінили гелієм. Але відсутність підйомної сили, яку забезпечує гелій, поклала край комерційним дирижаблям, але що, якби замість гелію водень замінили чимось легшим – вакуумом.