Попри всі вражаючі досягнення науки, одна проблема вперто вислизає від нас: навіщо нам свідомість? Як інертна несвідома матерія породжує світло свідомого досвіду? Невролог Дональд Гоффман розмірковував над цим питанням протягом усієї своєї кар’єри.
Його міркування поступово привели його до дивовижної можливості — що сама свідомість є фундаментальною для реальності. Проте теорія Дональда відрізняється від теорії все більшої кількості інших вчених і філософів, які зараз приходять до такого висновку. Фундаментальна природа реальності, теоретизує Дональд, складається з нескінченної мережі взаємодіючих свідомих агентів.
Унікально, що Дональд пропонує точне математичне визначення свідомого агента. Він вважає, що ця теорія може бути використана для реконструкції Всесвіту та існуючих наукових відкриттів виключно через взаємодію цих одиниць свідомості. Оскільки Дональд поступово став «учнем математики», його теорія спонукала його розглянути фантастичні можливості, включаючи існування нескінченно великих розумів, які існують за межами нашого сприйняття. Серед інших можливостей Дональд вважає, що «свідомий реалізм» відкриває двері для життя після смерті.