В середині п’ятнадцятого століття від колишньої величі Візантійської імперії не залишилося й згадки. До 1453-го року величезна у минулому імперія стиснулась фактично до розмірів міста-держави. Під владою кесарів лишився тільки невеличкий клаптик суходолу навколо Константинополя і володіння на Пелопонесі.
З усіх боків Візантію оточувала Османська імперія. Константинополь був для османів давньою мрією. Чотири рази армії султанів брали місто в облогу, але щоразу відступали не досягнувши цілі. У 1451-му році новим султаном Османської імперії став Мехмед Другий. Він давно мріяв захопити Константинополь. З першого дня правління він почав готуватися до майбутньої облоги. Імператор Костянтин розумів безвихідність становища, в якому опинився Константинополь. Він відчайдушно шукав допомоги у християнських держав, але марно.