Поразка федеральних військ у першій битві при Булл-Ран 21 липня 1861 року сколихнула всю Північ.
Всі, включаючи президента Лінкольна, очікували на коротку переможну кампанію і розгром бунтівників. А тепер сам Вашингтон опинився під загрозою. У поразці справедливо був звинувачений командувач армії генерал Ірвін Макдауелл. Але не можна забувати що саме президент Лінкольн підганяв генерала кинути ненавчених бійців на Річмонд. 26 липня 1861 року Макдауелл був знятий, а оборону Вашингтона очолив молодий генерал-майор Джордж Макклеллан…