Влітку 1861 року федеральна армія Північно-Східної Вірджинії генерала Ірвіна Макдауелла розпочала наступ проти військ Конфедерації — Потомацької армії генерала П’єра Гюстава Тутана де Борегара і Армії Шенандоа генерала Джозефа Джонстона.
Федеральний командувач планував захопити залізничну станцію Манассас, щоб розрізати сили противника і далі прорватися до столиці Конфедерації Річмонда. Шлях армії Макдауелла проходив через річку Булл-Ран, де зайняла оборону армія Борегара…