Весна 1942 року. На Східному фронті попри ряд затяжних боїв на окремих напрямках (Ленінград, Дем’янськ, Вязьма, Харків) настало затишшя. І Німеччина, і СССР почали підготовку до літньої кампанії 1942 року.
У цей час головнокомандувач військами Південно-Західного напряму Маршал Совєтського Союзу Тимошенко за активної підтримки члена Військової Ради напряму 1-го секретаря ЦК КП(б) України Хрущова запропонував Сталіну план великої наступальної операції в районі Харкова для розгрому німецької групи армій «Південь» і вигнання німців з Лівобережжя України. Сталін підтримав цей ризикований план попри протести з боку Жукова і Василевського…