Boeing C‑97 Stratofreighter — військово‑транспортний літак довгого радіусу дії із чотирма поршневими двигунами, що був розроблений компанією Boeing наприкінці Другої світової війни.
Його призначенням було транспортування вантажів і особового складу, а згодом — також дозаправка в повітрі (у варіанті KC‑97). Цей літак є розвитком та модифікацією елементів конструкції бомбардувальників B‑29 Superfortress і B‑50, із суттєво зміненим фюзеляжем (з подвійною «пузирчастою» (“double‑bubble”) формою), що дозволяє вміщувати більший об’єм, ніж у попередників.
Історія розробки і пуск у експлуатацію
Роботи над проєктом почалися ще в 1942 році.
Перший політ прототипу XC‑97 відбувся 9 листопада 1944 року.
Серійне виробництво стартувало після війни, перші льотні зразки YC‑97 були побудовані в 1947 році.
Загалом виготовлено 888 одиниць у всіх варіантах (включно з транспортними та танкерами).
Вперше введений до служби збройних сил США у 1947 році.
Літаки C‑97 і варіанти KC‑97 активно використовувалися в періоди післявоєнних конфліктів, у транспортних операціях, а також під час повітряних блокад і війн (наприклад, Берлінська блокада, Корейська війна, В’єтнам).
Конструкція і технічні характеристики
Конструктивні особливості
Базується конструктивно на B‑29 / B‑50, але із значними змінами: подвійний («double‑bubble») фюзеляж, більша верхня секція, що дає більший об’єм простору.
Крило, хвіст та деякі інші компоненти були запозичені або модифіковані з тих же проєктів.
Ідея подвійного фюзеляжу дала змогу розміщувати вантаж у великому об’ємі, використовувати задній вантажний люк/рампу.
Є варіанти з обладнанням для повітряної дозаправки (варіант KC‑97) із «літаючою стрілою» (flying boom).
Основні технічні дані
Нижче — орієнтовні характеристики різних серійних варіантів:
| Параметр | Значення |
|---|---|
| Розмах крила | близько 141 фут / 43 м |
| Довжина фюзеляжу | ≈ 110 футів 4 дюйми (приблизно 33.6‑34 м) |
| Висота | ≈ 33‑38 футів залежно від версії й оснащення |
| Порожня маса | ~70,000 фунтів (~31,700 кг) у деяких варіантах |
| Максимальна злітна маса | близько 130,000 фунтів (~58,900 кг) або інша залежно від навантаження й варіанта |
| Потужність двигунів | чотири поршневі двигуни Pratt & Whitney R‑4360 «Wasp Major», у декількох варіантах — вдосконалені версії цих двигунів |
| Крейсерська швидкість | приблизно 350‑375 миль/год (~563‑600 км/год) залежно від варіанту та вантажу |
| Максимальна швидкість | може сягати ~425 миль/год (~684 км/год) у деяких оцінках або під час спуску/легкого навантаження |
| Практична стеля | ~30,000 футів (~9,150 м) або трохи більше в деяких варіантах |
| Радіус дії / максимальний діапазон | близько 4,300‑4,900 миль (~6,900‑7,900 км), залежно від навантаження, виду пального, конфігурації |
Варіанти та модифікації
Були численні варіанти C‑97 / KC‑97. Декілька основних:
- XC‑97 — прототипи
- YC‑97 / YC‑97A / YC‑97B — передсерійні / тестові / інтерпретаційні версії
- C‑97A, C‑97B, C‑97C — транспортні версії, в тому числі медичні евакуації
- KC‑97A / KC‑97E / KC‑97F / KC‑97G / KC‑97L — варіанти‑танкери для дозаправки в повітрі. Наприклад, KC‑97G мав можливість також перевозити вантажі
- KC‑97L — модифікація з додатковими реактивними двигунами під крилом (для підвищення швидкості та сумісності з реактивною авіацією)
Операційна служба
Літаки C‑97 / KC‑97 служили в Повітряних силах США (USAF) з кінця 1940‑х до 1978 року.
Використовувались на різних театрах дій:
- Берлінська блокада — один з YC‑97A брав участь у повітряному мосту
- Корейська війна — транспортні й евакуаційні функції
- В’єтнамська війна — використовувались переважно варіанти танкерів і транспорту
З часом KC‑97 був поступово замінений новішими літаками‑танкерами, зокрема Boeing KC‑135.
Деякі машини змінювали призначення: переформування з танкерів у транспортні версії, модифікації для пошуково‑рятувальних місій, версії для командування.
Переваги та обмеження
Переваги:
- Великий вантажний об’єм завдяки подвійній формі фюзеляжу
- Можливість комбінованого використання: як транспорт, так і танкер
- Надійні поршневі двигуни для свого часу
- Присутність кабінного пресурування, що покращувало придатність до польотів на великих висотах
Недоліки:
- Поршневі двигуни мали меншу швидкість і вищу питому витрату пального у порівнянні з реактивними двигунами
- Обмежена швидкість дозаправки в повітрі або сумісність з реактивними винищувачами без додаткових модифікацій
- Велика вага і складність обслуговування великими двигунами, великий обсяг конструктивних матеріалів
Закінчення служби та збережені зразки
Останні машини були виведені з активного служіння у 1978 році.
Декілька літаків збереглися як музейні експонати або у льотно‑придатному стані.
Один із таких — C‑97K 035/4X‑FPO в Ізраїлі, у музеї ВПС Hatzerim.