У 1959 році ЦРУ обрало компанію Lockheed, а не конкурента Convair для створення наступного покоління літака-розвідника. Високосекретний літак-розвідник Lockheed буде відомий як A-12.
Спочатку розроблений для ЦРУ для розвідки, A-12 також був розроблений як прототип перехоплювача разом із варіантом, який міг запускати безпілотний розвідувальний дрон. SR-71 Blackbird, пізніший варіант, розроблений для ВПС, служив десятиліттями, тоді як інші варіанти були швидко зняті з експлуатації. Майже через 60 років після свого першого польоту SR-71 і його наступники A-12 залишаються найшвидшими повітряними реактивними літаками, які коли-небудь літали. Інженерам Lockheed довелося інновувати багато аспектів літака, від унікальних характеристик двигуна, стелс-функцій до широкого використання титану вперше в літаку.