Gloster Gauntlet — британський одномісний біплан-винищувач міжвоєнного періоду, розроблений компанією Gloster Aircraft Company для Королівських ВПС. Це один із найшвидших винищувачів свого класу серед середини 1930-х років і останній винищувач RAF із відкритою кабіною, який перебував на озброєнні.
Історія створення
Розробка Gauntlet почалася наприкінці 1920-х років на основі серії експериментальних літаків Gloster S.S.18 та S.S.19. Первісна концепція створювалася як заміна застарілого винищувача Bristol Bulldog.
Перші прототипи S.S.18 піднялися в повітря у 1929 році, а подальші модифікації (S.S.18A, S.S.18B, S.S.19 і S.S.19B) поступово покращували двигун, аеродинаміку та озброєння. У 1933 році Міністерство авіації Великої Британії замовило серійну версію, яка отримала назву Gauntlet.
Перші серійні літаки почали надходити до ескадрилей у 1935 році.
Конструкція
Gloster Gauntlet був класичним біпланом із металевим каркасом і полотняною обшивкою.
Основні особливості конструкції:
- одномісна кабіна відкритого типу
- неретрактоване шасі з хвостовою опорою
- металевий фюзеляж трубчастої конструкції
- дерев’яно-металеві крила, обтягнуті полотном
- хороша маневреність для свого класу
Літак був перехідною ланкою між ранніми біпланами 1920-х і більш сучасними монопланами кінця 1930-х.
Силова установка
Основним двигуном був радіальний поршневий:
- Bristol Mercury (різні модифікації)
Потужність становила приблизно 640–840 к.с. залежно від версії.
Цей двигун забезпечував значно кращі характеристики порівняно з попередником Bristol Bulldog.
Озброєння
Типове озброєння включало:
- 2 × 7,7 мм кулемети Vickers (синхронні, у фюзеляжі)
- у деяких варіантах додаткові кулемети під крилами
Літак проєктувався як швидкий перехоплювач для боротьби з бомбардувальниками.
Льотно-технічні характеристики
(для Gauntlet Mk II, основної серійної версії)
- Екіпаж: 1
- Довжина: ~8,05 м
- Розмах крила: ~10 м
- Максимальна швидкість: до 370 км/год
- Дальність польоту: ~740 км
- Практична стеля: ~10 000 м
- Максимальна злітна маса: ~1 800 кг
На момент введення в експлуатацію це був один із найшвидших винищувачів RAF.
Варіанти
Gauntlet Mk I
Початкова серійна версія (обмежене виробництво).
Gauntlet Mk II
Основна серійна модифікація з покращеною конструкцією, розробленою після того, як компанія Gloster перейшла під вплив Hawker.
Експериментальні прототипи
Серія S.S.18 та S.S.19 із різними двигунами і конфігураціями шасі.
Виробництво
- Загалом виготовлено приблизно 246 літаків
- Основне виробництво: 1933–1936 роки
- Більшість машин — Mk II
Експлуатація
Gauntlet перебував на озброєнні RAF з 1935 року. Він використовувався:
- як фронтовий винищувач у середині 1930-х
- як навчальний літак напередодні Другої світової війни
- у колоніальних і резервних частинах під час раннього періоду війни
Поступово його замінили більш сучасні літаки:
- Gloster Gladiator
- Hawker Hurricane
- Supermarine Spitfire
Останні Gauntlet були зняті з експлуатації у 1943 році.
Бойове застосування
Попри швидке моральне старіння, Gauntlet:
- використовувався в оборонних чергуваннях у 1930-х
- обмежено брав участь у ранніх епізодах Другої світової
- застосовувався в колоніальних театрах
Його бойова роль була переважно допоміжною після 1937 року.
Значення та оцінка
Gloster Gauntlet займає важливе місце як:
- один із найшвидших біпланів-винищувачів свого часу
- перехідний етап між епохою біпланів і монопланів
- останній RAF-винищувач із відкритою кабіною
Його конструкція вплинула на наступну модель — Gloster Gladiator, який став останнім біпланом-винищувачем RAF.
Gloster Gauntlet — характерний представник «завершальної епохи біпланів». Він поєднував високу для свого часу швидкість, просту конструкцію та класичну біпланну аеродинаміку, але швидко поступився новому поколінню монопланних винищувачів напередодні Другої світової війни.